很久以前，NBA東西區進軍季後賽的規則相對簡單，就是等例行賽打完，分區戰績排名前八名的隊伍的晉級季後賽。但這也導致了一些問題，例如除了八九名以外的隊伍排名早早失去懸念，因此後續比賽淪為消化試合，大家都只會放一些二線球員上來比賽，精彩度大大降低。因此，從2020-21球季開始，聯盟在例行賽結束後加了一輪「附加賽」（Play-In Tournament）的規則，讓東西區排名第7到10名的四支球隊互相廝殺，搶最後兩張季後賽門票（第7、8種子）。這一下就讓很多隊伍直到賽季的最後一刻都無法鬆懈，5、6名的隊伍需要保持戰績，避免落到附加賽區間，10~12名的隊伍則可能盡力拼到最後一刻來取得附加賽資格。這讓球季末段的比賽觀賞性大大提升，也受到了球迷的好評，因此這個規則就被沿用至今。

第一輪：7打8，9打10

附加賽第一輪同時進行兩場比賽：

  • 第7名主場迎戰第8名：贏球的直接拿到季後賽第7種子，輸了還有第二次機會（見下）
  • 第9名主場迎戰第10名：贏球的晉級附加賽最後一戰，輸了球季直接結束，沒有第二次機會

第二輪（最終戰）：7v8戰敗方 vs 9v10戰勝方

輸掉「7打8」的那支球隊，回主場迎戰贏得「9打10」的球隊，勝者拿下季後賽最後一張門票——第8種子。

換句話說，第7、8名球隊等於有一次復活的機會：只要任兩場中贏下一場就晉級；但第9、10名球隊只有一條命，「9打10」輸了，球季就結束了。而每一場比賽主場優勢都在排名較高的那一隊。

這條規則真的能決定一支球隊的命運

附加賽自2020-21實施以來，已經證明這個賽制很有存在的意義，除了上面提到提升球季末段的觀賞性外，也誕生了不少附加賽的傳奇。2022-23球季，邁阿密熱火先在附加賽輸給老鷹，靠著擊敗公牛才勉強擠進季後賽拿到第8種子——結果首輪就把例行賽榜首、戰績遠遠領先的密爾瓦基公鹿淘汰出局（4:1）。2024-25球季，同樣是熱火，更進一步從第10名一路殺出附加賽晉級季後賽，關鍵戰由Tyler Herro獨得30分帶隊過關。雖然目前尚未有附加賽一路殺進總冠軍的案例，但也許有那麼一天呢？不得不說這個賽制確實是NBA近年來少數令人滿意的好改變。

為什麼要設計成這樣不對稱

這個賽制其實很好理解，畢竟例行賽戰績越好的球隊總是需要獲得一定的優勢，不然人家辛辛苦苦贏下那麼多場球幹嘛呢？因此7、8名的有兩次機會、且面對下位球隊擁有主場優勢，是合理反映例行賽戰績差異的方式；而第9、10名要擠進季後賽，等於是要證明自己配得上這個位置，理當要接受更嚴苛的淘汰賽門檻。

如果是很久沒看NBA，最近才回鍋的老球迷，別看到例行賽戰績表上排在9到10名之間的球隊就說「這隊進不了季後賽」——附加賽兩輪打完前，誰都還有機會，而第10名球隊如果真的殺出重圍，那反而是最值得關注的黑馬故事。