ทำนายสายตะวันออกจบแล้ว มาต่อกันที่สายตะวันตก ในช่วงที่ผ่านมานานพอสมควร สายตะวันตกเป็นสนามรบของทีมแข็งหลายทีม มีทีมที่ลุ้นตำแหน่งเพลย์ออฟได้มากกว่าสิบทีม แต่หลังจาก Mavericks, Warriors, Clippers และทีมอื่น ๆ ทยอยเข้าสู่การรื้อทัพ ตอนนี้ภาพการแข่งขันของสายตะวันตกค่อนข้างชัดเจนขึ้น หากไม่มีอาการบาดเจ็บ พื้นฐานคือสองทีมนำโด่ง และมีเจ็ดทีมที่กำลังพอจะยืนในโซนเพลย์ออฟได้อย่างมั่นคง ส่วนที่เหลือดูเหมือนจะยังไม่เน้นผลงานฤดูกาลนี้เป็นหลัก ต่อไปนี้คือมุมมองส่วนตัวของผม แต่ก็ยังคำเดิมเหมือนสายตะวันออก คือการจัดอันดับก่อนเปิดฤดูกาลก็แค่เพื่อความสนุก ลองดูเพลิน ๆ
ท็อป 6: กลุ่มเพลย์ออฟที่มั่นคง
หกทีมที่ไม่ต้องผ่านเพลย์อิน เข้ารอบเพลย์ออฟแบบมั่นคง ตามความเห็นส่วนตัวของผมคือ
- ธันเดอร์
- สเปอร์ส
- ร็อคเก็ตส์
- นักเก็ตส์
- เลเกอร์ส
- ทิมเบอร์วูลฟ์ส (เทรลเบลเซอร์ส)
เทียบกับสายตะวันออก ท็อป 6 ของสายตะวันตกค่อนข้างชัดเจนกว่า นอกจากทิมเบอร์วูลฟ์ส เทรลเบลเซอร์ส และเลเกอร์สที่ปรับสควอดกันหนักจนจัดลำดับยากเพราะระดับความเข้าขากันต่างกัน สี่ทีมแรกในฤดูกาลปกติล้วนเป็นทีมแข็งที่มั่นคง ส่วนทิมเบอร์วูลฟ์ส เทรลเบลเซอร์ส และเลเกอร์ส แม้จะปรับเปลี่ยนสควอด แต่ก็ยังเหนือกว่าทีมที่เหลือชัดเจน การจัดอันดับตรงนี้ไม่ได้วัดจากชื่อเสียงนักเตะ แต่วัดจากความเข้ากันมากกว่า — Dončić เคยเล่นเข้าขากับซูเปอร์สตาร์หลากหลายแบบมาแล้ว ความเข้ากันสูงมาก จึงมองว่าเขาจะทำผลงานได้มั่นคง ส่วนความเข้ากันของ Edwards กับ LaMelo ผมมองบวกมากกว่าคู่ Ja Morant กับ Damian Lillard ที่ทั้งคู่ไม่ได้ลงเล่นเมื่อฤดูกาลที่แล้ว จึงจัดเลเกอร์สกับทิมเบอร์วูลฟ์สไว้เหนือเทรลเบลเซอร์ส
อันดับ 7-10: กลุ่มเพลย์อิน
- เทรลเบลเซอร์ส
- ซันส์
- แมฟเวอริกส์
- คลิปเปอร์ส
เทรลเบลเซอร์สพูดไปแล้วไม่ขอย้ำ ส่วนซันส์ แม้สควอดจะดูแปลก ๆ แต่มี Booker เป็นฐาน บวกกับกองหน้าระดับออลสตาร์อย่าง Miles Bridges ที่เสริมเข้ามา ทีมที่อยู่โซนเพลย์อินเมื่อฤดูกาลที่แล้วแม้จะไปต่อไม่ได้ไกลกว่านี้ แต่ก็ไม่น่าตกลงไปมากนัก ส่วนแมฟเวอริกส์ ผมมองบวกกับพัฒนาการของ Flagg บวกกับการกลับมาของ Irving และ Lively มีโอกาสทำให้พวกเขาเฉียดใกล้โซนเพลย์ออฟได้ ส่วนคลิปเปอร์สก็แค่เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในบรรดาตัวเลือกที่ไม่ดี ทีมที่เหลือแทบทั้งหมดคือทีมแทงค์: เพลิแกนส์แม้สควอดจะค่อนข้างครบ แต่ฤดูกาลที่แล้วก็พิสูจน์แล้วว่าสควอดชุดนี้ไปไม่รอด วอร์ริเออร์สมี Curry แต่เสียตัวหมุนเวียนหลักไปสองคน แถมโฟกัสอยู่ที่ปี 2027 แจ๊ซสควอดก็พอใช้ได้ แต่ฤดูกาลที่แล้วก็มีประวัติพักสตาร์ในเกมสำคัญ… จึงหาทีมที่สมควรได้ลุ้นเพลย์อินเป็นพิเศษไม่เจอจริง ๆ พูดได้แค่ว่าจุดแข่งขันจริงของสายตะวันตกตอนนี้กระจุกอยู่ที่ท็อป 6 กลุ่มถัดไปช่องว่างฝีมือค่อนข้างกว้าง ใครขึ้นมาก็ไม่แปลก
หลังอันดับ 10: ไม่จัดอันดับ
กลุ่มที่มองไปยังอนาคตหลังอันดับ 10 ผมจะไม่จัดอันดับเป็นพิเศษ เพราะทีมเหล่านี้ส่วนใหญ่มักพักผู้เล่นด้วยเหตุผล “ไม่คาดฝัน” ต่าง ๆ และแพ้โดยตั้งใจ การทำนายก่อนเปิดฤดูกาลสำหรับกลุ่มนี้จึงแทบไม่มีความหมายอยู่แล้ว