เขียนวิเคราะห์แต่ละดิวิชั่นจบแล้ว มาลองทำนายภาพรวมของสายตะวันออกและตะวันตกกันบ้าง ในโลกบาสเกตบอลแม้จะไม่ค่อยเกิดผลพลิกล็อกง่าย ๆ เท่ากีฬาอื่น แต่ปัญหาอาการบาดเจ็บกลับส่งผลกระทบหนักกว่า โดยเฉพาะช่วงหลังที่ทีมมีการปรับเปลี่ยนตัวบ่อยและความยากของการหมุนเวรป้องกันเพิ่มขึ้น ทำให้นักเตะดาวเด่นแต่ละทีมมักเจอปัญหาบาดเจ็บอยู่เสมอ ด้วยเหตุนี้ สาเหตุที่ทำให้การทำนายก่อนเปิดฤดูกาลผิดพลาดบ่อยที่สุดมักมาจากอาการบาดเจ็บ ดังนั้นการจัดอันดับครั้งนี้จึงทำโดยไม่นับปัจจัยอาการบาดเจ็บ อันดับก่อนเปิดฤดูกาลก็แค่เพื่อความสนุกอยู่แล้ว ลองอ่านเพลิน ๆ กันได้เลย
ท็อป 6: กลุ่มเพลย์ออฟที่มั่นคง
หกทีมที่ไม่ต้องผ่านเพลย์อิน เข้ารอบเพลย์ออฟแบบมั่นคง ตามความเห็นส่วนตัวของผมคือ
- นิกส์
- คาเวเลียร์ส
- เซเวนตี้ซิกเซอร์ส
- เซลติกส์
- เพเซอร์ส
- ฮีต (ถ้าดีลเทรด Leonard สำเร็จ จะกลายเป็นแรปเตอร์สแทน)
รายชื่อนี้ทีมที่น่าจะมีข้อถกเถียงที่สุดคือเพเซอร์สกับฮีต รวมถึงการที่ไม่มีพิสตันส์ การใส่เพเซอร์สไว้ในท็อป 6 พูดตรง ๆ คือการเดิมพัน เพราะ Haliburton หายไปทั้งฤดูกาล สภาพร่างกายยังไม่แน่ชัด แต่ผมมองว่าสไตล์การเล่นของเขาไม่ได้พึ่งพาสภาพร่างกายมากนัก บวกกับพักฟื้นครบหนึ่งฤดูกาลแล้ว น่าจะกลับมาสู่ระดับเดิมได้ ภาพรวมกำลังของเพเซอร์สเทียบกับปีที่เข้าชิงแชมป์ก็ไม่ได้ต่างกันมาก จึงมองว่าพวกเขามีโอกาสกลับเข้าท็อป 6 ส่วนฮีต ปัญหาคือความลึกของตัวสำรองไม่เพียงพอ แม้ตัวจริงจะครบหลังจากได้ Klay Thompson มาเสริม แต่ปัญหาความลึกของตัวสำรองจะจำกัดไม่ให้ไปได้ไกลกว่านี้ ส่วนพิสตันส์ แม้จะเป็นแชมป์ดิวิชั่นเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่ช่วงปิดฤดูกาลมีปัญหากับ Jalen Duren ไม่ราบรื่นนัก บวกกับการเสีย Tobias Harris ตัวเพลย์เมกเกอร์คนที่สองไป ปีหน้าอาจไม่สดใสเท่าเดิม ส่วนแรปเตอร์สยังติดที่ดีลเทรด Leonard ที่ยังไม่ได้ข้อสรุป แต่ถ้าดีลนี้สำเร็จจริง ผมมองว่าพวกเขามีโอกาสขึ้นไปอยู่ในกลุ่มท็อป 6
อันดับ 7-10: กลุ่มเพลย์อิน
- พิสตันส์
- แรปเตอร์ส (ถ้าดีลเทรด Leonard สำเร็จ ฮีตอาจตกลงมาอยู่โซนนี้แทน)
- ฮอว์กส์
- เมจิก
ทีมในกลุ่มนี้ต่างก็มีปัญหาของตัวเอง ปัญหาของพิสตันส์พูดไปแล้วข้างต้น ส่วนฮอว์กส์แม้สควอดจะอัปเกรดขึ้นมาบ้าง แต่เมื่อเทียบกับทีมอื่นที่อัปเกรดกันหนักกว่า ก็ดูจืดชืดไปเลย ปีที่แล้วก็อยู่โซนนี้อยู่แล้ว คงยากที่จะก้าวไปได้ไกลกว่านี้ ส่วนเมจิกติดอยู่ที่สภาพของสองสตาร์แนวรุกอย่าง Banchero กับ Wagner — ปัญหาการยิงระยะไกลของทั้งคู่เมื่อฤดูกาลที่แล้วจำกัดการเล่นเกมรุกของทีมอย่างหนัก แม้เกมรับจะติดอันดับต้น ๆ ของลีก แต่ถ้าปัญหาเกมรุกไม่ได้รับการแก้ไข เว้นแต่ทั้งคู่จะพัฒนาการยิงขึ้นอย่างมากในฤดูกาลนี้ ไม่เช่นนั้นคงยากที่จะหลุดพ้นโซนเพลย์อิน
หลังอันดับ 10: ไม่จัดอันดับ
กลุ่มที่มองไปยังอนาคตหลังอันดับ 10 ผมจะไม่จัดอันดับเป็นพิเศษ เพราะทีมเหล่านี้ส่วนใหญ่มักพักผู้เล่นด้วยเหตุผล “ไม่คาดฝัน” ต่าง ๆ และแพ้โดยตั้งใจ การทำนายก่อนเปิดฤดูกาลสำหรับกลุ่มนี้จึงแทบไม่มีความหมายอยู่แล้ว