นี่คือบทความสุดท้ายในซีรีส์แนวโน้มรายดิวิชั่นของสายตะวันออก: ดิวิชั่น Southeast ดิวิชั่นนี้มีการแข่งขันน้อยกว่าอีกสองดิวิชั่นอย่างเห็นได้ชัด หลังจากการเทรดครั้งใหญ่ในซัมเมอร์นี้ ทีมที่มีสควอดแข็งแกร่งที่สุดบนกระดาษคือไมอามี ฮีท ที่เทรดได้ Giannis Antetokounmpo มา แต่เพื่อให้ได้ตัวเขามา ไมอามีต้องปล่อยทรัพยากรส่วนใหญ่ของทีมไป ทำให้ขาดความลึก มีโอกาสลุ้นแชมป์จริงแต่ยังไม่ถึงขั้นตัวเต็งอันดับต้น มาดูทีละทีมกัน
Atlanta Hawks: ตัวจริงรองแชมป์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว?
ใครจะคิดว่าแรงต้านที่หนักที่สุดที่นิกส์แชมป์เก่าเจอในเพลย์ออฟฤดูกาลที่แล้วมาจากฮอว์กส์ในรอบแรก สองเกมที่ฮอว์กส์ชนะยังดีกว่าที่คาเวเลียร์สทำได้ตอนโดนกวาดในรอบชิงสายตะวันออก หรือที่สเปอร์สทำได้ตอนแพ้ไฟนอลส์ 1-4 เสียอีก แฟนบอลบางคนถึงกับแซวว่าฮอว์กส์คือตัวจริงรองแชมป์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว พูดเล่นไปเถอะ ฤดูกาลนี้ฮอว์กส์เทรดได้ Lu Dort กับ Aaron Wiggins มา และเก็บ CJ McCollum ไว้ แต่ตัวหลักของทีมอย่าง Jalen Johnson แม้จะได้ทั้งออลสตาร์และออลเอ็นบีเอทีมสามเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่สควอดรอบตัวเขาก็ไม่ได้อัพเกรดมากนักเมื่อเทียบกับการแข่งขันสะสมกำลังในสายตะวันออก เพดานยังจำกัด น่าจะวนเวียนอยู่แถวเส้นเพลย์อิน คาดว่าจะได้ชนะราว 35-42 เกม ใกล้เคียง .500
Orlando Magic: แกนหลักฟอร์มไม่ดี ยังมีความหวังไหม
เพื่อเสริมการเล่นของ Paolo Banchero กับ Wagner ออร์แลนโดดึงมือยิงอย่าง Bane มาเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่ก็ยังตกรอบแรก ไม่ใช่ฤดูกาลที่เรียกว่าประสบความสำเร็จ ฟอร์ม Banchero เมื่อฤดูกาลที่แล้วก็โดนวิจารณ์หนัก มองว่าค่าเหนื่อยแพงเกินผลงาน จุดอ่อนขาดเกมยิงระยะกลางถึงไกลทำให้เกมรุกเขาไม่ค่อยมีประสิทธิภาพ แถมพื้นที่เล่นยังแออัดเวลาลงพร้อม Wagner การมาของ Bane ก็ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหานี้มากนัก เมื่อทั้งสามคนเริ่มถือสัญญาก้อนใหญ่ พื้นที่เสริมทัพของออร์แลนโดก็เหลือน้อยลง ถ้า Banchero ไม่พัฒนาต่อเนื่อง เพดานของสควอดชุดนี้ก็มีแค่นี้ ฤดูกาลที่แล้วก็แค่เบียดเข้าเพลย์ออฟแบบไม่ราบรื่น ปีนี้อาจถึงขั้นเข้าเพลย์ออฟไม่ได้เลย คาดว่าจะได้ชนะราว 35-40 เกม ต่ำกว่า .500 เล็กน้อย
Charlotte Hornets: ปล่อยตัวหลัก เริ่มรื้อทัพ
ฮอร์เน็ตส์ทำผลงานเกินครึ่งเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าเพดานของทีมชุดนี้จำกัด ซัมเมอร์นี้จึงตัดสินใจเทรดตัวหลักของทีมอย่าง LaMelo Ball ไปทิมเบอร์วูล์ฟส์ พร้อมกับ Miles Bridges ไปซันส์ เริ่มต้นการรื้อทัพอย่างเป็นทางการโดยมี Brandon Miller กับ Kon Knueppel สองดาวรุ่งลอตเตอรีเป็นแกนหลัก ฤดูกาลนี้อย่าคาดหวังผลงานที่น่าประทับใจ เป้าหมายคือพัฒนาผู้เล่นใหม่และสะสมสิทธิ์ดราฟต์อันดับต้น คาดว่าจะได้ชนะราว 20-30 เกม
Miami Heat: รื้อทัพครั้งใหญ่ ทะเยอทะยานเต็มที่
หลังปิดดีล Giannis Antetokounmpo สำเร็จปีนี้ ไมอามีเปลี่ยนจากทีมนอกเพลย์ออฟกลายเป็นทีมที่อาจลุ้นแชมป์ได้จริง นี่คือพลังของการได้สตาร์ระดับ MVP ในช่วงพีคมาร่วมทีม ก่อนหน้านี้มีความกังวลเรื่องพื้นที่เกมรุกของทีมฤดูกาลใหม่ เพราะทั้ง Adebayo กับ Andrew Wiggins แม้จะมีเกมยิงระยะไกลบ้าง แต่ก็ไม่ใช่จุดกระจายพื้นที่ที่ดีนัก แต่หลังเซ็น Klay Thompson ที่เพิ่งถูกปล่อยจากดัลลาส ปัญหานี้ก็คลี่คลายไปมาก แม้ตอนนี้ Klay Thompson จะแก่และช้าลง เกมรับถึงขั้นเรียกว่าเป็นรูโหว่ได้เลย แต่ผู้เล่นคนอื่นของไมอามีที่มีความสามารถเกมรับและคัฟเวอร์ที่ดีสามารถซ่อนเขาได้ ให้เขาโฟกัสแค่เรื่องยิงอย่างเดียว และถ้าพูดถึงแค่การยิง Klay Thompson ตอนนี้ก็ยังติดท็อปห้าของลีก แต่ปัญหาของไมอามีคล้ายกับ 76ers คือหลังทุ่มทุกอย่างเพื่อ Giannis ความลึกสควอดก็ไม่พอ พลังยิงช่วงต่อขาดแคลน แม้จะถูกมองว่ามีโอกาสลุ้นแชมป์ แต่อาจไม่ถึงขั้นตัวเต็งอันดับต้น สำหรับไมอามี การได้ชนะเกิน 50 เกมฤดูกาลนี้คือมาตรฐานที่พิสูจน์ว่าดีลนี้คุ้มค่า
Washington Wizards: หรูบนกระดาษ แต่มีคำถามจริงเพียบ
วอชิงตันเก็บพอยต์การ์ดออลสตาร์ Trae Young ไว้ในฤดูกาลนี้ เทรดได้ Anthony Davis มาตอนปลายฤดูกาลที่แล้ว แล้วซัมเมอร์นี้ก็ได้อดีตเบอร์หนึ่งดราฟต์ Ayton มาอีก บนกระดาษดูเหมือนทีมเต็มไปด้วยสตาร์ ชุดนี้อาจเคยทำให้คนตื่นเต้นได้จริงเมื่อไม่กี่ปีก่อน แต่มาถึงปี 2026 ความสามารถนำทีมและเกมรับของ Trae Young ก็พิสูจน์แล้วว่าใช้ไม่ได้ผลตอนอยู่ฮอว์กส์ Anthony Davis เวลาลงเล่นยังเป็นภัยคุกคามใต้แป้นระดับท็อปห้า แต่ปัญหาคือมักลงเล่นไม่ได้ ส่วน Ayton… ไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็ทำให้ความคาดหวังที่คนมีต่อเขาหมดไปเกือบหมดแล้ว บวกกับไม่มีปีกตัวแข็งแรง แล้วยังดราฟต์ตัวเลือกอันดับหนึ่งอย่าง AJ Dybantsa ที่คงต้องใช้เวลาพัฒนาอีก ฤดูกาลนี้จึงยังเน้นพัฒนาผู้เล่นและสะสมทรัพยากรเทรดกับสิทธิ์ดราฟต์เป็นหลัก ถ้า Davis ลงเล่นได้ครบ 20-30 ชนะยังพอเป็นไปได้ แต่ถ้ายังบาดเจ็บๆ หายๆ อาจได้ไม่ถึง 20 ชนะ
ความเห็นของผม: ไมอามีแข็งแกร่งที่สุด แต่ภาพรวมดิวิชั่นอ่อน
ลำดับที่ผมทำนายไว้สำหรับดิวิชั่นนี้คือ Heat > Hawks > Magic > Hornets = Wizards โดยรวมแล้วไม่มีทีมไหนในดิวิชั่นนี้ที่มีสถานะตัวเต็งอันดับต้นแบบมั่นคง ไมอามีมีเพดานสูงสุดบนกระดาษ แต่ความกังวลเรื่องความลึกสควอดก็ยังคงอยู่ นี่คือเหตุผลที่ดิวิชั่น Southeast มีอะไรให้ติดตามน้อยกว่า Atlantic หรือ Central อย่างชัดเจนในฤดูกาลนี้