ซิตี้เอาชนะคริสตัล พาเลซ 4-1 โดย Cherki โชว์ฟอร์มโดดเด่นอีกครั้ง ผลการแข่งขันนี้คงทำให้แฟนซิตี้คลายกังวลไปได้บ้าง
การจัดทัพของ Maresca เห็นผล: การให้ Cherki เล่นตำแหน่งเพลย์เมกเกอร์คือกุญแจสำคัญ
Maresca เลิกจัดทัพแบบพลิกแพลงเหมือนนัดแรก แล้วให้ Cherki ที่โชว์ฟอร์มดีในนัดเปิดสนามเล่นตำแหน่งเพลย์เมกเกอร์ตัวจริงไปเลย พร้อมกับดึง Guéhi ที่ถูกจัดผิดตำแหน่งให้เล่นกองกลางตัวรับในนัดแรก กลับไปเล่นเซ็นเตอร์แบ็กที่ถนัดที่สุด ส่วน O’Reilly ที่เล่นเพลย์เมกเกอร์ในนัดแรกก็ถอยไปเล่นกองกลางตัวลึกขึ้น และ Foden ก็ย้ายไปเล่นริมเส้นแทน
การให้ Cherki เป็นตัวจริงและให้ผู้เล่นคนอื่นกลับไปเล่นตำแหน่งที่ถนัดได้ผลชัดเจน Cherki เล่นต่อเนื่องจากฟอร์มดีในนัดเปิดสนาม ยิงได้สองประตูในนัดนี้ และทั้งสองประตูสวยงามมาก — ประตูแรกมาจากการรับบอลจาก Foden แล้วเลี้ยงบอลราวกับติดเท้าท่ามกลางผู้เล่นพาเลซสี่คนในกรอบเขตโทษ หามุมยิงที่คาดไม่ถึงจนทำประตูได้ ส่วนประตูที่สองเป็นการยิงไกลนอกกรอบเขตโทษที่สวยงาม แสดงให้เห็นถึงพลังคุกคามในเกมรุกของเขาอย่างชัดเจน
ฟอร์ม Haaland กลับมาแล้ว เคมีกับเพื่อนร่วมทีมเริ่มเข้าที่
สิ่งที่น่ายินดียิ่งกว่า Cherki คือฟอร์มที่กลับมาของดาวยิงเบอร์หนึ่งอย่าง Haaland ซึ่งพลิกจากอาการยิงพลาดในนัดเปิดสนามอย่างสิ้นเชิง นัดนี้เขายิงได้สองประตู — โหม่งสวยงามเปิดสกอร์ในครึ่งแรก และยิงด้วยเท้าซ้ายจากลูกจ่ายของ Foden ในครึ่งหลัง ทั้งการอ่านจังหวะเคลื่อนที่และการโหม่งลูกกลางอากาศดูเด็ดขาดและมีพลังมากกว่านัดแรกอย่างชัดเจน เคมีกับเพื่อนร่วมทีมดูเหมือนจะเริ่มเข้าที่แล้ว ส่วน Foden ที่ย้ายไปเล่นริมเส้นก็ทำผลงานได้ดีด้วยสองแอสซิสต์ แต่พลาดยิงประตูโล่งในครึ่งแรกที่ควรบันทึกไว้
เกมรับ: Guéhi กลับมาเล่นตำแหน่งเดิมแล้วโชว์พลังกาย เสียแค่ประตูเดียวและมีเรื่องโชคเข้ามาเกี่ยวข้อง
แนวรับ O’Reilly แม้ในนามจะกลับไปเล่นกองกลางตัวรับ แต่ก็ยังบุกขึ้นไปสร้างภัยคุกคามบ่อยครั้ง จ่ายบอลสำคัญได้หนึ่งครั้ง มีบทบาทในสนามชัดเจน ส่วน Guéhi ที่กลับไปเล่นเซ็นเตอร์แบ็กก็ได้โชว์พลังกายที่แข็งแกร่งอีกครั้ง แม้จะยังเสียประตูให้พาเลซหนึ่งลูก แต่ประตูนั้นมีเรื่องโชคเข้ามาเกี่ยวข้อง — ลูกฟรีคิกกระทบคานแล้วกระดอนเข้าประตูผ่านหลังผู้รักษาประตู และจังหวะฟาวล์ที่นำไปสู่ฟรีคิกลูกนั้นก็ยังเป็นที่ถกเถียงได้ว่าเป็นการทำผิดกติกาจริงหรือไม่ ถ้าเป็นกรรมการที่ตัดสินหลวมกว่านี้อาจไม่เป่าฟาวล์ก็ได้ โดยรวมแล้วเกมรับทำได้ดี ไม่มีความวุ่นวายที่ชัดเจน
ก้าวต่อไป: Maresca จะจัดตำแหน่งให้ Enzo Fernández อย่างไร
ด้วยดีลใหญ่ของซัมเมอร์นี้ที่ปิดดีลก่อนตลาดปิด Enzo Fernández เข้าร่วมทีมซิตี้อย่างเป็นทางการแล้ว การจัดทัพต่อจากนี้จึงเป็นเรื่องที่น่าจับตา — Maresca เป็นโค้ชที่มีไอเดียเยอะ เขาจะจัดตำแหน่งให้ Enzo อย่างไร และการปรับนี้จะทำให้เคมีของทีมที่เพิ่งเริ่มเข้าที่พังลงหรือไม่ เป็นเรื่องที่ต้องจับตาตั้งแต่นัดที่สามเป็นต้นไป
พูดถึง Enzo Fernández แฟนบอลหลายคนคงจดจำเขาได้ดีที่สุดจากฟุตบอลโลกที่เพิ่งจบไป — ประตูชัยในช่วงทดเวลาบาดเจ็บรอบ 16 ทีมสุดท้ายที่พบกับอียิปต์ พลิกจากตามหลัง 0-2 กลับมาชนะ 3-2 และการยิงไกลนอกกรอบเขตโทษตีเสมอสุดสวยในรอบรองชนะเลิศที่พบอังกฤษจากลูกจ่ายของ Messi แต่เขาก็โดนใบเหลืองสองใบแบบไม่จำเป็นในนัดชิงชนะเลิศจนโดนไล่ออกจากสนาม ทำให้ทีมต้องเล่นน้อยกว่าคู่แข่งหนึ่งคน สุดท้ายแพ้สเปน 0-1 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ หมดโอกาสป้องกันแชมป์
Enzo เคยเป็นลูกรักของ Maresca สมัยอยู่เชลซี การเข้าระบบของซิตี้ตอนนี้จึงไม่น่าจะมีปัญหา ในแง่เทคนิค วิสัยทัศน์ของ Enzo เป็นจุดเด่นที่ถูกพูดถึงมาตลอด — ถนัดการจ่ายบอลข้ามสนามแบบแนวทแยง และยังจ่ายทะลุช่องได้ในระดับสูง ความสามารถในการคุมจังหวะเกมกลางสนามก็ดี ความสามารถในการวิ่งเกมรับและปะทะร่างกายของเขามักถูกประเมินต่ำเกินไป — แม้เกมรับจะเทียบไม่ได้กับ Rodri เจ้าของบัลลงดอร์ที่ย้ายออกไป แต่ก็อยู่ในระดับเหนือค่าเฉลี่ยแน่นอน บวกกับการยิงไกลที่ดี ทำให้เขาเป็นอาวุธสำคัญเวลาซิตี้บุกติดขัด แต่เขาจะเข้ากับดาวยิงเบอร์หนึ่งอย่าง Haaland และ Cherki ที่ฟอร์มกำลังดีได้อย่างไร จะเป็นบททดสอบความสามารถการคุมทีมของ Maresca อย่างแท้จริง