প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচওয়িক ৭-এর ছয়টি ম্যাচের পূর্বাভাস পুরোটাই শেষ: ৪টি সঠিক, ১টি আংশিক সঠিক, ১টি ভুল। এই রাউন্ডের ফল থেকেই এই বছরের প্রিমিয়ার লিগ পূর্বাভাসের সমস্যা বোঝা যায় — ইউনাইটেড আর Chelsea দুই দলই এই মৌসুমে ফর্ম ও সমন্বয়ে রহস্যময়: কখনো ভালো খেলে, আবার মান ও দামে অনেক পিছিয়ে থাকা প্রতিপক্ষের বিপক্ষেও জঘন্য খেলতে পারে। ফলে দুই দলের জয়-পরাজয় অনুমান করা কঠিন, আর তাদের রহস্যময় আক্রমণ অন্য বাজারের পূর্বাভাসকেও কঠিন করে তোলে। আসলে স্পার্সও একই ছবির অংশ: এই রাউন্ডে তারা অত্যন্ত কম প্রত্যাশিত-গোল-মানের দুটি গোলে মৌসুমের প্রথম লিগ জয় পেয়েছে, অথচ সংখ্যায় ম্যাচটি প্রায় সমানে সমান ছিল। আর তুলনামূলক সহজে অনুমানযোগ্য সিটি ও Arsenal-এর দর সাধারণত আকর্ষণীয় হয় না; এখন অনুমানযোগ্য আর ভালো দর — দুটোই পাওয়া যাচ্ছে বলে মনে হয় কেবল Liverpool, কিন্তু তারাও সম্প্রতি স্থিতিশীল হয়েছে, যেকোনো সময় ঝড়ে পড়তে পারে। শুধু এটুকুই বলা যায়, “অনিশ্চয়তাই ফুটবলের আকর্ষণ” কথাটা কখনো পুরোনো হয় না।

৬টি পূর্বাভাস: ৪টি সঠিক, ১টি আংশিক সঠিক, ১টি ভুল

(ম্যাচের আগের পূর্বাভাস, স্কোর আর প্রতিটির ফল দেখতে লেখার উপরের ফলাফল-তুলনার টেবিল দেখুন।)

সঠিক চারটি ম্যাচ: ফল ঠিক, কিন্তু চারটির “মান” অনেক আলাদা

Manchester City বনাম Ipswich (৩-২)। ফল প্রত্যাশামতোই, কিন্তু ম্যাচের গতিপথ আমার ভাবনার চেয়ে বেশি আঁকাবাঁকা ছিল: সিটির xG প্রায় ৩.২–৩.৫ বনাম Ipswich-এর ১.৪–১.৭, শট ১৯ বনাম ৮, বল দখল ৭০%, পুরো ম্যাচে সিটির সর্বাত্মক আধিপত্য, অথচ শেষ ফল মাত্র এক গোলের ব্যবধানে ৩-২। একসময়ের “প্রিন্স” Foden ১৯ মিনিটে প্রথম গোল করেন — এই মৌসুমে তাঁর প্রথম গোল। কিন্তু দুই মিনিট পরই Ipswich-এর Maeda সমতা ফেরান, Haaland ৩৪ ও ৬৯ মিনিটে একটি করে গোল করেন, আর শেষে Flemming ৯০ মিনিটে পেনাল্টিতে এক গোল শোধ করেন। এতে সিটির এই মৌসুমের রক্ষণ-সমস্যাও কিছুটা ধরা পড়ল: আক্রমণে ভালো হলেও PSG-র কাছে চার গোল আর Ipswich-এর কাছে দুই গোল হজম একটি সতর্কসংকেত হতে পারে। ২.৫ গোলের বেশির বিকল্প (৫ গোল)ও মিলেছে, আর ১.৩৭ দরের ওভার এই ম্যাচে জয়ের চেয়ে বেশি মূল্যবান ছিল।

Brentford বনাম Liverpool (১-২)। দিক ঠিক ছিল, কিন্তু ম্যাচটি যেভাবে গেল তা সত্যিই আমি ভাবিনি — Liverpool কিছুটা প্রতিপক্ষের লাল কার্ডের সুবাদেই জিতেছে। Brentford ৪৪ মিনিটে Lewis-Potter-এর গোলে এগিয়ে যায়, কিন্তু প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে (৪৫+৮’) Yarmoliuk একটি অবিবেচক ফাউলে লাল কার্ড দেখেন, ফলে দ্বিতীয়ার্ধে Brentford দশজনে খেলতে বাধ্য হয়; Liverpool ৬২ মিনিটে Muñoz ডান দিকে চমৎকার ব্যাক-হিল টার্নে ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে দূরের কোণে সমতা ফেরান, ৭০ মিনিটে Isak (চোট সেরে ফেরা) Barcola-র অ্যাসিস্টে গোল করে এগিয়ে দেন, তারপর ৯০+২’ মিনিটে Janelt-ও লাল কার্ড পান — Brentford-এর পুরো ম্যাচে দুটি লাল কার্ড। লক্ষ করার মতো Barcola-র ফর্ম: প্রথমার্ধে গোল করার মতো এক-এক-এক সুযোগে চিপ শট লক্ষ্যের বাইরে, দ্বিতীয়ার্ধে আরেকটি শট ক্রসবারে লাগে, বড় ম্যাচে ফিনিশিংয়ের সমস্যা এখনও আছে। এই ম্যাচের সংখ্যার মূল্য কম কারণ Brentford বেশিরভাগ সময় একজন কম নিয়ে খেলেছে, কিন্তু ম্যাচের আগে আমার বলা “Iraola Liverpool-কে ভালোভাবে গড়ে তুলেছেন” কথাটা ভুল ছিল না; দর আসলে Brentford-এর পক্ষে ছিল, কিন্তু Iraola-র ওপর আস্থায় আমি দ্বিধাহীনভাবে Liverpool বেছেছি, আর ফলও প্রমাণ করল যে তারা মৌসুমের শুরুর চেয়ে অনেক ভালো অবস্থায় আছে।

Nottingham Forest বনাম Arsenal (০-১)। সঠিক, আর ম্যাচের ধরনটা খুবই “Arsenal”-সুলভ, এমনকি ২.৫ গোলের কম বিকল্পও মিলেছে: Arsenal-এর বল দখল প্রায় ৭৫%, কিন্তু একমাত্র গোলটি এসেছে ৮০ মিনিটে বদলি Madueke-র ভেতরে কেটে নেওয়া শটে, Cunha-র গায়ে লেগে ডিফ্লেক্ট হয়ে জালে — এটিই তাদের পুরো ম্যাচের একমাত্র অন টার্গেট শট; মোট শট ৯ বনাম ১৪ (Forest-এরই বেশি), xG প্রায় ১.০৭ বনাম ০.৭৫। ম্যাচের আগে আমার বলা — Arsenal-এর আক্রমণ শীর্ষ মানের নয়, তবে রক্ষণ আর কিছুটা ফিনিশিংয়ের জোরে তারা জিততে পারে — কথাটি পুরোপুরি মিলেছে; যদিও এই ধরনের খেলা চ্যাম্পিয়নস লিগের নকআউটে আরও শক্তিশালী আক্রমণের বড় দলের বিপক্ষে বা লিগে সিটির বিপক্ষে সমস্যায় পড়তে পারে। ২.৫ গোলের কম বিকল্পও পুরোপুরি মিলেছে, আর Arsenal-এর রক্ষণে শক্ত আক্রমণে দুর্বল চরিত্র এখন থেকে আন্ডারে বাজির জন্য উপযুক্ত, যদি না তারা সত্যিই খারাপ রক্ষণের দলের মুখোমুখি হয়।

স্পার্স বনাম Coventry (৩-১)। স্পার্স অবশেষে মৌসুমের প্রথম লিগ জয় পেয়েছে, মূল পূর্বাভাস ও দুই দলের গোলের বিকল্প দুটোই মিলেছে, যদিও সংখ্যা স্কোরের চেয়ে সমানে সমানের কাছাকাছি: xG স্পার্স প্রায় ০.৮৭ বনাম Coventry ০.৮২, শট ১৬ বনাম ১২, বল দখল ৬৫% বনাম ৩৫%, আর ম্যাচের সবচেয়ে বেশি xG-র চারটি শটের তিনটিই Coventry-র; কিন্তু কম xG-র সুযোগকে গোলে বদলানোই তো ওই বেশি দামি খেলোয়াড়দের সামর্থ্য। যেমন ১৪ মিনিটে Maddison-এর দূরপাল্লার শটটা ছিল কঠিন, কিন্তু তিনি করে ফেলেছেন। ৪৯ মিনিটে Rudoni সমতা ফেরান, তারপর ৫৮ মিনিটে Marmoush আবার এগিয়ে দেন, আর Davies যোগ করা সময়ে (৯০+৬’) জয় নিশ্চিত করেন; শেষ দুই গোলের প্রত্যাশিত-গোল-মান ছিল অত্যন্ত কম। আসলে আজ স্পার্সের তিনটি গোলই এসেছে বক্সের বাইরে বা কিনারা থেকে, কিন্তু যখন তারা এ ধরনের গোল করার সামর্থ্য দেখাতে শুরু করেছে, তাতে বোঝা যায় আক্রমণ ভালো হওয়ার দিকে। ম্যাচের আগে বলা “সময়, স্থান ও মানুষ — তিনটিই অনুকূল” কথা ভুল ছিল না, কিন্তু অতি নিশ্চিন্ত হওয়াও যাবে না: এই জয়ে স্পার্সের আক্রমণের সমস্যা পুরোপুরি মেটেনি, দূরপাল্লার শট যখন ঢুকবে না তখন বক্সের ভেতরে কে গোল করবে — সেটিই তাদের পরবর্তী পর্যবেক্ষণের বিষয়।

আংশিক সঠিক একটি ম্যাচ: Leeds-এর জয় মেলেনি, কিন্তু “আন্ডার” বিকল্প মিলেছে

Leeds বনাম Manchester United (১-১)। ম্যাচের আগে আমরা Leeds-এর হোম জয় বেছেছিলাম, বিকল্প ২.৫ গোলের কম; ফল ১-১, Leeds জেতেনি, তবে হারেওনি। আসলে আমি Leeds অপরাজিত পূর্বাভাস দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মনে হচ্ছে আমি ইউনাইটেডকে একটু বেশিই তাচ্ছিল্য করেছি। তবে মোট গোল ২, আন্ডার মিলেছে, তাই আংশিক সঠিক। ম্যাচটি আসলে ছিল Leeds-এর: xG প্রায় ১.৪৪ বনাম ০.৯১, বল দখল ৬১%, যদিও প্রথমার্ধে ইউনাইটেড ছিল বেশি বিপজ্জনক (xG প্রায় ০.৬৬ বনাম ০.২৫), ৩৫ মিনিটে Mbeumo প্রথম গোল করেন; দ্বিতীয়ার্ধে ৫১ মিনিটে কর্নারের পর Calvert-Lewin ফিরতি শটে সমতা ফেরান, তারপর Leeds অনেক সুযোগ নষ্ট করে (শেষ দিকে Stach-এর শট Lammens রুখে দেওয়া সহ), তাই প্রক্রিয়া ফলের চেয়ে আমার ম্যাচের আগের ধারণার কাছাকাছি ছিল, কিন্তু Leeds সুযোগ গোলে বদলাতে পারেনি। এটিও সেই ম্যাচ যেখানে দর উল্টে গিয়েছিল (খোলার সময় ইউনাইটেড ফেভারিট ছিল, ম্যাচের আগে বাজার Leeds-কে সামান্য এগিয়ে রেখেছিল): মার্জিন বাদ দিলে Leeds-এর জয়ের সম্ভাবনা ৪০%, ড্র ২৬%, যা মোটেই কম নয়।

ভুল একটি ম্যাচ: Everton অপরাজিত মেলেনি, আর Chelsea পেল ২৩ ম্যাচ পর প্রথম ক্লিন শিট ও অ্যাওয়ে জয়

Everton বনাম Chelsea (০-২)। এটি এই রাউন্ডের একমাত্র ভুল। ম্যাচের আগের মূল যুক্তি ছিল “Chelsea-র রক্ষণ বিপর্যস্ত, তাই ম্যাচ হবে দু’পক্ষের আক্রমণের লড়াই, আর Everton শারীরিক লড়াইয়ের জোরে ড্র আদায় করবে”; ফল হলো Reece James না থাকা সত্ত্বেও Chelsea জিতল, আর পেল ২৩ প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচের মধ্যে প্রথম ক্লিন শিট; রক্ষণ আমার ভাবার চেয়ে ভালো ছিল, এটাই আমার ভুলের মূল কারণ, আর Alonso-র অধীনে প্রথম প্রিমিয়ার লিগ অ্যাওয়ে জয়ের জন্য তাঁকে অভিনন্দন। সংখ্যা বলছে এটি ভাগ্য নয়: শট ১৮ বনাম ৬, xG প্রায় ১.৫ বনাম ০.৪৫, Everton-এর ছয় শট গত ডিসেম্বরের পর প্রিমিয়ার লিগে তাদের সবচেয়ে কম। দ্বিতীয়ার্ধ শুরুর ৪৩ সেকেন্ডে Hato-র ক্রস ডিফ্লেক্ট হয়ে এলে Neto তা জালে পাঠান, শেষ দিকে Neto আরও একটি গোল করেন, আর দুই দলের গোলের বিকল্পও অবশ্যই মেলেনি। এই ম্যাচ দেখে Chelsea-র রক্ষণ ভালো হচ্ছে বলে মনে হয়, কিন্তু ম্যাচের মধ্যে Branthwaite-এর সঙ্গে Chelsea-র গোলরক্ষক Martínez-এর সংঘর্ষে Martínez-কে স্ট্রেচারে বের করে নিতে হয়েছে, এটি পরবর্তীকালে Chelsea-র রক্ষণ-পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলবে কি না তাও লক্ষণীয়।

সারসংক্ষেপ: অনুমান-অসম্ভব ইউনাইটেড ও Chelsea, আর কখনোই আগাম বোঝা যায় না এমন লাল কার্ড

শুরুতে যেমন বলেছি, ইউনাইটেড, Chelsea ও স্পার্স এই মৌসুমে সবাই অনুমান করা কঠিন, আর লাল কার্ড এলে চলক আরও বেড়ে যায়। আমার মতে এই মুহূর্তে পুরো প্রিমিয়ার লিগে সবচেয়ে ভরসাযোগ্য দল সিটি, যদিও সাম্প্রতিক রক্ষণের অস্থিরতা একটি সম্ভাব্য সমস্যা। আর গত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন Arsenal-এর আক্রমণ এই মৌসুমে প্রত্যাশামতো নয়, গত মৌসুমে যে সেট-পিস নিয়ে তারা গর্ব করত তাতেও এখন তেমন চমক নেই। বরং Liverpool সম্প্রতি Iraola-র গড়ে তোলায় ক্রমশ আরও স্থিতিশীল বড় দলের মেজাজ পাচ্ছে; দর ও স্থিতিশীলতা একসঙ্গে ধরলে এখন বাজি ধরার জন্য সবচেয়ে ভালো বিকল্প তারাই, যদিও এই মৌসুমের তাদের সবচেয়ে বড় সংযোজন Barcola-র বড় ম্যাচে ফিনিশিংয়ের অভাব এখনও আছে, শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তা সমস্যা হতে পারে।

পূর্বাভাস দেওয়ার সময় সবচেয়ে কঠিন বিষয় হলো, কিছু দলের ম্যাচের ব্যবধান অনেক বেশি লম্বা হয়ে যায়, ফলে তাদের সাম্প্রতিক অবস্থা ধরা খুবই কঠিন। সিটি, Arsenal ও Liverpool-কে চ্যাম্পিয়নস লিগের মাধ্যমে দেখা যায়, কিন্তু Chelsea, স্পার্স প্রভৃতি দলের আক্রমণ ও রক্ষণের সমস্যা কমেছে কি না তা সাধারণত তারা সত্যিকারের ম্যাচে নামার আগে জানা যায় না। তাই এই ম্যাচে Chelsea-র রক্ষণ ভালো খেলবে — এটা ম্যাচের আগে আগাম বোঝা সত্যিই কঠিন ছিল, আর এটি কি শুধুই এক ম্যাচের ব্যাপার, তাও বলা মুশকিল; এখনকার পূর্বাভাসের কঠিন দিক এটাই। অন্য বড় নয় এমন ক্লাবগুলোর ব্যাপারে আরও বলা কঠিন: তাদের নিয়ে আমার গবেষণা এমনিতেই কম, আর ম্যাচের ব্যবধান লম্বা হলে তাদের অবস্থা ধরা আরও কঠিন। তাই প্রথম হাতের তথ্য পাওয়া কখনোই সম্ভব নয় এমন সমর্থক হিসেবে আমি শুধু বলতে পারি: দায়িত্বশীলভাবে বাজি ধরুন, আর হারানো টাকা ফেরাতে বাজি বাড়াবেন না।